From demographic phenomenon to social problem. Media narratives and social simulation of immigration in Spain
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Abstract
Public concern about immigration in Spain has followed an oscillating trajectory that cannot be explained solely by changes in migration flows. This article analyses the social construction of immigration as a public problem by combining empirical data with agent-based social simulation. Using data from the Spanish Centre for Sociological Research surveys and a content analysis of news published between December 2022 and April 2024, the study develops a model that integrates sociodemographic attributes, social interaction dynamics and media influence. The results show that concern about immigration is mainly structured around ideological and educational cleavages, while media framing plays a key role in the intensification and sedimentation of public concern. A comparison of different opinion dynamics indicates that models incorporating cumulative memory and repeated exposure to media discourses provide a more plausible representation of the observed empirical trends. Overall, the findings highlight the epistemological potential of agent-based models for analysing complex processes of public opinion formation and the construction of social problems, complementing traditional sociological approaches.
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